Entwicklungsländer
Mikrokredite wurden vor über 150 Jahren in den Entwicklungsländern eingeführt. In etwa zur gleichen Zeit wurde in Deutschland der Genossenschaftsgedanke realisiert. Bekannt durch den Gründer Ludwig von Raiffeisen mit folgendem Zitat: "Einer für alle und alle für einen". Dies war die Grundlage für die Gründung der Genossenschaftsbanken nach dem Selbsthilfe- und Solidaritätsprinzip. Später folgten dann darauf die Gründung der Sparkassen.
Dieses Prinzip von Kreditgewährung funktionierte über ein Jahrhundert erfolgreich. Die Bedeutung des Wortes Kredit kommt aus dem Lateinischen und bedeutet: Vertrauen. Dies war auch über viele Jahre entscheidend für eine Kreditgewährung.
Dritte Welt
In der Dritten Welt fehlten solche Finanzierungssysteme nach dem Selbsthilfe- und Solidaritätsprinzip. 1976 gab es in Bangladesch das erste Programm nach Muhammad Yunus. Er kümmerte sich um die wirtschaftliche und soziale Entwicklung der Bevölkerungsteile, die keinen Zugang zu Finanzierungen hatten.
Dies waren einfache Bauern, die kein Geld für das Saatgut aufbringen konnten. Vor allem dann, wenn durch Flutkatastrophen die Existenz verloren ging. Die Bauern bekamen das Saatgut finanziert und zahlten den Kredit nach der Ernte wieder zurück. Die Kreditausfälle war dabei sehr gering.
Europa
Nach Europa kam diese Idee erst zu Beginn der 90er Jahre, als sich die ständig steigende Zahl der Existenzgründer aus der Arbeitslosigkeit durch die "Ich-AG" entwickelte. Dazu kamen Modelle wie Basel II, das Unternehmen in erster Linie vor Überschuldungen schützen sollte. Dadurch werden jedoch viele Existenzgründer und Kleinunternehmer von einer Finanzierung ausgeschlossen.
In den Niederlanden entstand das Modell Agathe zur Aktivierung von Privatgeldern für Existenzgründer. 1989 folgte in Frankreich eine gemeinnützige Organisation Adie, die Mikrokredite an Arbeitslose und Sozialhilfeempfänger vergab. Weitere Modelle folgten in Spanien und England.
In Deutschland wurde von der KfW-Bank ein Mikrodarlehen eingeführt, das jedoch nur über Hausbank ausgereicht wurde. Von den Hausbanken wurde dieses Mikrodarlehen nicht sonderlich unterstützt, da es mehr oder weniger ein Konkurrenzprodukt der eigenen Kredite darstellte.
Die Weltbank
Von der Weltbank wurde 1995 die Consultative Group to Assist the Poor zur Unterstützung der Armen gegründet. Das Ziel war, 200 Millionen US-Dollar für die Vergabe von Mikrokrediten zu mobilisieren. Die Vereinten Nationen sahen in der Mikrofinanzierung ein wichtiges Instrument ihre Ziele zur Reduzierung der Armut zu erreichen. Sie haben das Jahr 2005 zum Start zur Finanzierung mit Mikrokrediten aufgerufen.